Il 28 febbraio, al John Radcliffe General Hospital di Oxford, il Signore ha chiamato a casa sua la nostra cara
Sr Mary Cecilia Treacy
Nata a Carshalton, Surrey, il 18 marzo 1942
Professa a Henley on Thames, il 5 agosto 1963
Apparteneva all’Ispettoria GBR di San Tommaso di Canterbury
La notizia della morte inaspettata di Suor Mary è stata un grande shock per tutte noi e ci ha lasciato una profonda tristezza. Suor Mary si era sottoposta a una seconda procedura in ospedale qualche giorno prima, con la forte speranza che questo le avrebbe permesso di tornare a casa in buona salute. Non è stato così. Nel suo modo modesto e silenzioso di vivere, con la mente e il cuore completamente coinvolti nella ricerca sulla storia dell’Ispettoria e nei contributi all’ACSSA, Suor Mary si è spenta nel sonno.
Quando Mary presentò domanda di ammissione, il suo parroco scrisse all’allora Ispettrice (Provinciale): “Mary è una ragazza di alti principi e con una vita familiare molto felice. E se posso, senza impertinenza, dirlo, siete fortunate ad averla”. Mary entrò in convento dopo aver terminato il liceo presso la St Philomena’s Catholic Girls’ High School. Ricordando i suoi giorni a scuola, scrisse: “Nonostante fossi stata influenzata dalle vite di famosi missionari delle Figlie della Santa Croce, trovai la chiamata di Don Bosco travolgente e divenni, nelle parole di Suor Mary Rose, ‘colei che ci ha abbandonati’ o ‘colei che se n’è andata’”.
Suor Mary era ben nota per la sua capacità accademica e per la continua dedizione allo studio e alla ricerca, in particolare sulla storia dell’Ispettoria. Un salesiano la descrisse così: “Una delle grandi studiose e apprendiste della vita e delle tradizioni salesiane. Siamo stati benedetti dai doni che ha condiviso con tutti noi”. Oltre a questo, ha contribuito con articoli all’Associazione Cultori di Storia Salesiana (ACSSA) e ad altri progetti, oltre a prestare servizio nello staff della Casa di Studi Salesiani a Berkeley, in California.
Suor Mary ha svolto numerosi incarichi all’interno dell’Ispettoria e nel più ampio mondo salesiano. Ovunque abbia vissuto, ha sempre mantenuto vivo il desiderio di apprendere e di approfondire la ricerca storica. Non si limitava a “raccontare una storia”, ma si dedicava con passione all’analisi e all’interpretazione dei dati e dei documenti storici. Una visita agli archivi, per Suor Mary, era sempre un piacere: amava scoprire lettere originali o aneddoti sulle prime sorelle e condividerli con entusiasmo. Sarebbe impossibile elencare tutto ciò che ha realizzato nella sua vita in termini di ricerca, studi, contributi e interventi storici, ma la sua eredità va ben oltre. La sua vita come FMA è stata ricca di esperienze e il suo percorso lo testimonia.
Subito dopo la professione nel 1963, Suor Mary ha frequentato il Pedagogico a Torino per cinque anni e poi ha insegnato alle aspiranti a Colne e alle novizie a Kendal per diversi anni. Ha poi completato la sua laurea all’Università di Liverpool e si è trasferita a Chertsey come leader della comunità. Tuttavia, il suo sogno era di essere missionaria, e questo si è avverato nel 1982, quando si è trasferita a Moamoa, nelle Samoa Occidentali (pre-provincia australiana), dove ha vissuto come leader della comunità, insegnante al Theological College, assistente dei candidati alla vita religiosa e direttrice delle scuole cattoliche per l’arcidiocesi di Samoa. Successivamente si è spostata a Leauva e poi a Samoa, sempre come leader della comunità e docente al Theological College.
Suor Mary si è poi trasferita a Maputsoe, in Lesotho (provincia irlandese), dove ha insegnato part-time alle novizie FMA e, successivamente, a Johannesburg, dove è stata coinvolta nella missione della comunità. Scrisse dei suoi anni in missione: “Uno dei compiti spiritualmente più soddisfacenti e privilegiati del mio periodo in Lesotho, come lo era stato a Samoa, è stato quello di assistere nella formazione delle vocazioni locali alla Congregazione Salesiana. Nell’insegnamento della storia salesiana, ho approfondito la mia conoscenza di San Giovanni Bosco e del movimento da lui fondato, e credo che ciò mi abbia preparato per il mio periodo all’Istituto di Studi Salesiani a Berkeley, in California”.
In seguito, Suor Mary è stata assegnata all’insegnamento presso l’Istituto di Studi Salesiani a Berkeley, continuando al contempo la sua ricerca e combinando questo impegno, per alcuni anni, con il servizio di segretaria ispettoriale. Sempre disponibile per le esigenze dell’Ispettoria, ha prestato servizio in diversi ruoli, tra cui leader della comunità, consigliera ispettoriale, incaricata degli appelli missionari e, per un periodo, si è dedicata alla cura della madre. Nel 2017, Suor Mary è stata insignita del titolo di Dottore in Filosofia a Maryvale, Birmingham, diventando la prima FMA nel Regno Unito a ricevere tale onore, evento che le ha dato grande gioia.
Suor Mary ha vissuto la sua vocazione in diverse parti dell’Istituto e in vari contesti missionari, dove si sentiva sempre perfettamente a casa. Ha condotto una vita semplice, evitando ogni richiesta di comodità personale. Chi ha vissuto con lei ricorda la sua gentilezza verso tutti e la sua profonda comprensione della sofferenza umana. Amava anche cucinare per la comunità, mostrando grande cura e creatività nella preparazione dei pasti.
Negli ultimi anni, a causa della sua profonda sordità e della sua naturale riservatezza, poche persone hanno avuto accesso alla sua mente brillante. In passato, era nota per il suo ingegno acuto e la sua abilità artistica: se si annoiava durante le riunioni, si divertiva a fare schizzi degli “ascoltatori” e a mostrarli in seguito per sorridere insieme.
Suor Mary ha vissuto pienamente e in silenzio, nutrita dalla sua profonda fede e dall’amore per la chiamata di Don Bosco, che ha continuato a trovare travolgente fino alla fine.
Grazie, Mary, per la tua vita con noi e per l’eredità della nostra storia, che hai custodito con tanta dedizione. Restiamo uniti nel Cuore di Gesù.
Redatto da suor Pauline Clark FMA
On February 28th, at John Radcliffe General Hospital, Oxford, the Lord called home to himself, our dear
Sr Mary Cecilia Treacy
Born in Carshalton, Surrey, March 18th 1942
Professed in Henley on Thames, 5th August 1963
Belonged to the British Province of St. Thomas of Canterbury
The news of Sr Mary’s unexpected death came as a great shock to all of us and left a deep sadness. Sr Mary had undergone a second procedure in hospital a few days prior with the strong hope that this would bring her home in good health. It was not to be. Sr Mary, in the unassuming and silent way she lived with her mind and heart fully involved in research for the history of the province and contributions to the ASSCA, slipped away in her sleep.
When Mary applied to enter, her parish priest, wrote to the then Mother Provincial, “Mary is a girl of the highest principles and from a very happy home life. And if I may, without impertinence, say so, you are fortunate to get her”. Mary entered after leaving St Philomena’s Catholic Girls’ High School at the end of lower sixth and on recalling her days in school, she wrote, “Despite being plied with the lives of famous missionaries of the Daughters of the Holy Cross, I found Don Bosco’s call overwhelming and became in Sr Mary Rose’s words, “the one who deserted us” or “the one who got away”.
Sr Mary is well known for her academic ability and on-going pursuit of studies and research in order to write the history of the province. A Salesian describes her as “One of the great learners and scholars of Salesian Life and traditions. We have been blessed in the gifts she has shared with us all.” Alongside this, she contributed articles to the Association of Salesian History Scholars (ACCSA) and other projects. Sr Mary was also a member of the staff of the House of Salesian Studies in Berkeley, CA for some years.
Sr Mary served in many capacities within the province and in the wider Salesian world and wherever she lived she kept the thread of learning and research in sight and availed of every opportunity to learn not just to ‘tell a story’ but to plumb the depths of historical data and facts. A visit to the Province archives for Sr Mary was always a pleasure and she loved to discover an original letter or an anecdote from our first sisters to share. It would be impossible to list all that Sr Mary accomplished in her life in terms of research, studies, contributions and interventions of a historical nature but this was not all. Her life as an FMA took many twists and turns and the following is testament to this.
Immediately after profession in 1963 Sr Mary attended the FMA Pedagogico (University) in Turin for 6 years and then taught the Aspirants in Colne and the novices in Kendal for a number of years. She then completed her degree in Liverpool University and moved to Chertsey as community leader. However, her lifelong dream was to be a missionary and that came true in 1982 when she lived in Moamoa, West Samoa (Australian pre-province) as community leader, teacher in the Theological College, assistant of candidates to religious life and director of Catholic Schools for the Archdiocese of Samoa. She then moved to Leauva and afterwards to Samoa as community leader teaching in the Theological College. Sr Mary then moved to Maputsoe, Lesotho, (Irish Province) and did part time teaching with the SDB novices here and again in Johannesburg when she was involved in the mission of the community. Sr Mary wrote of her mission days “One of the most spiritually satisfying and privileged tasks of my time in Lesotho, as it had been in Samoa, was that of assisting in the training of the local ‘vocations’ to the Salesian Congregation. In teaching Salesian History, I deepened my own knowledge of St John Bosco and the movement he founded and that I believe prepared me for my time in the Institute of Salesian Studies in Berkley CA”.
Sr Mary was assigned to teach in the Institute for Salesian Studies in Berkeley, CA while continuing her research and combined this for some years with her service as Provincial Secretary. Always available for the needs of the province, Sr Mary served intermittently in different places as community leader, provincial councillor, mission appeals, time out to care for her mother, and in 2017, after unremitting work and personal sacrifice, Sr Mary was capped as Doctor of Philosophy at Maryvale, Birmingham, the first FMA in the UK to receive that honour and a time of pride and gratitude for Sr Mary.
Sr Mary experienced life in various parts of the Institute and in different contexts of mission where she felt perfectly at home. She lived the simplest of lives, avoiding to a fault, any requests for personal conveniences or support. Those who lived with Sr Mary also remember her kindness to everyone and her understanding of suffering. She also loved cooking a meal for the community and was meticulous and creative in planning it. Because of her profound deafness in recent years, and her natural reticence to engage in small talk, few people had access to her great mind. In earlier days, Mary was known for her keen wit and her artistic ability and if she got bored at meetings, she would do sketches of the ‘listeners’ and display them afterwards for good fun. Mary lived life fully and quietly, nurtured by her deep faith and her love for Don Bosco’s call that she continued to find overwhelming to the end. Thank you, Mary, for your life with us and the legacy of our story that you’ve worked so hard to leave us. We remain united in the Heart of Jesus.
Provincial Sr Pauline Clark