Il 31 marzo 2025, don Hendry Selvaraj Dominic SDB, membro dell’Istituto Storico Salesiano di Roma, ha presentato alla comunità salesiana di San Giuseppe Cafasso, a Testaccio (Roma), il suo libro: The Formation of Indian Seminarians at Sacred Heart Seminary, Poonamallee, Tamil Nadu. The Role of Mgr. Louis Mathias SDB (1935–1965) (= ISS – Studi, 36), Roma, LAS 2025. Un volume che mette a fuoco il ruolo fondamentale di un missionario salesiano, mons. Louis Mathias, nella creazione e nello sviluppo dei seminari in India.
L’opera, articolata in quattro parti, analizza il contributo determinante di mons. Louis Mathias, missionario salesiano francese, allo sviluppo della formazione sacerdotale in India.
La prima parte offre un inquadramento storico del cristianesimo nel Paese e della presenza salesiana; la seconda tratta le motivazioni e le difficoltà legate alla fondazione del seminario. La terza parte ripercorre i tre rettorati (Giovanni Mora, Celestino Mauri e Candido Valloggia), evidenziando il passaggio dall’epoca coloniale alla fase post-indipendenza, fino al Concilio Vaticano II (1935–1965). Sotto la guida di Mathias prende avvio una vera e propria “indianizzazione” della Chiesa locale, con la promozione delle vocazioni indigene, la costruzione di infrastrutture formative e una particolare attenzione alle direttive del Magistero, in particolare alla lettera apostolica Maximum Illud di Benedetto XV.
Figura centrale del libro è mons. Louis Mathias – soprannominato il “Don Bosco dell’India” – nato a Parigi nel 1887. Rimasto orfano, fu affidato ai Salesiani e divenne sacerdote a Catania, in Sicilia. Dopo la Prima guerra mondiale, nel 1922 partì come missionario per il Nord-Est dell’India e, nel 1936, fondò a Poonamallee, nel Tamil Nadu, il Seminario del Sacro Cuore, il cui nome richiama la sua formazione presso San Gregorio. Il seminario, con un numero crescente di ordinazioni, divenne un polo formativo fondamentale per tutta la regione.
L’ultima parte del volume richiama le quattro dimensioni della formazione sacerdotale delineate nell’Optatam Totius – umana, spirituale, intellettuale e pastorale – già presenti nella visione pedagogica di Mathias, sintetizzata nella sua esortazione ai seminaristi: Tieni Gesù nel tuo cuore, e sarai suo sacerdote.
Lo studentato salesiano, che accoglie confratelli provenienti da 19 Paesi per la formazione accademica presso vari istituti pontifici di Roma, ha beneficiato della presentazione di don Hendry: un’occasione preziosa per conoscere il contributo dei Salesiani alla crescita della Chiesa cattolica in India e per coltivare, nella formazione, un autentico senso della storia.
